Origine des machines à sous

La 1e machine à sous, du nom de Card Bell, fut inventée en Californie en 1898 par Charles August Fey. Ce mécanicien se passionnait pour les roulettes automatiques, dont il avait déjà fabriqué un modèle. Dès 1899, sa nouvelle création, dénommée Liberty Bell, connut un succès retentissant. Cette machine à sous « à rouleaux mécaniques » comportait 3 rouleaux, autour desquels figuraient cinq symboles : le carreau, le cœur, le pique, le fer à cheval et la Cloche de la Liberté. Le gain maximal s'obtenait en alignant les trois cloches sur une rangée. Ce modèle permettait d’obtenir un millier de combinaisons différentes, contre une centaine seulement pour la roulette automatique, et innovait par la mise en place du paiement automatique.

Dans les années 1920, la prohibition interdit les jeux d’argent mais les machines furent ingénieusement converties distributeurs de bonbons. Ce type de machine à sous fonctionna jusqu’au lancement des machines électromécaniques de Bally au début des années 1960.

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